金丝楠主要出自桢楠属，其材色一般为*中带浅绿，有些材色呈*红褐。纹理淡雅文静，质地温润柔和，光泽感犹如绸缎，散发淡淡幽香，经千年不腐不朽，历久弥新。据《博物要览》中记载:“金丝楠出川涧中，木纹有金丝，材质细密，松软，色*褐微绿，向明视之，有波浪形木纹,横竖金丝，烁烁可爱。”金丝楠表面在阳光照耀下金光璀璨，金丝如绸缎般飘逸，这是金丝楠最显著的标准。然而对于“金丝楠木”的标准说法不一，对于在金丝楠木中“金丝”所占的比例也是众说纷纭。
有关专家指出，楠木中的金丝实际上是树的胶质经过氧化后形成的。但其生成条件非常苛刻，只有上好的桢楠老料经过百年以上的氧化过程才有机会生出*金般的条纹。根据清朝内务府造办处的选料标准，整块木头上的“金丝”覆盖率必须达到80%以上，在光照下必须有步移换景，能够产生一步一景的奇幻绚丽效果，方为“金丝楠”。金丝楠木的纹样须具有祥瑞之相，例如有虎斑纹、凤纹、山峰、云海、波涛、霞光等。为了能够筛选出极老料，有以下不符合规定特点的都会被剔除：沙眼空洞、质地不通透、香味不纯不正、局部金丝成色不足、花纹不关不雅。因此金丝楠木的选料上的可以说是精细与苛刻。
金丝楠具有“静、雅、清、透”的特性同时金丝楠具有以下特点：
一、耐腐
金丝楠埋在地里可历经几千年不腐烂，因此皇帝的棺材多采用金丝楠木。晚明的谢肇制记载了金丝楠耐腐的特性：“楠木生楚蜀者，深山穷谷不知年岁，百丈之干，半埋沙土，故截以为棺，谓之沙板。住板解之中有纹理，坚如铁石。试之者，以暑月做盒，盛生肉经数宿启之，色不变也。”清代小横香室主人所撰《野史大观·清代述异二·楠木棺》:“楚、粤间有楠木，生深山穷谷，不知其岁也。”
二、防虫
金丝楠木抗腐木菌、白蚁的侵蚀,抗海生钴木动物蛀蚀性也强。用金丝楠木箱柜存放衣物、书籍、字画可以避虫，所以皇家书箱、书柜常使用金丝楠木来制作。清代袁枚认为，金丝楠所形成的阴沉木充满了神秘之处：“相传阴沉木为开辟以前之树，沉沙浪中，过天地翻覆劫数，重出世上，以故再入土中，万年不坏。其色深绿，纹如织锦。置一片于地，百步以外，蝇纳不飞。”金丝楠的避虫效果可见一斑。
三、养身功效
金丝楠冬天触之不凉，夏天触之不热。益身护体，能感知阴阳交替和气候变化。古代官中常用楠木制作床榻，作为皇室养身修心的必需之物。楠木具有养生保健的效果。同时楠木还有药用功能,历代医书多记载楠木可以单独入药或与其他中草药搭配,可治霍乱、胃病、中耳炎脚气等疾病。例如北宋医书《小儿卫生总微论方)卷十里，记载楠木入药治疗小儿胃病:“楠皮汤，治胃冷吐逆正气，右以楠木皮煎汤汁服之。”与此同时，楠木的气味对人体大有裨益中医讲究“土爱暖而喜芳香”,香味入脾，能醒牌化湿，乃辛香温燥之品，主入脾、胃经，能促进脾胃运化，消除湿浊。同时，其辛能行气，香能通气，,能行中焦之气机，以解除因湿浊引起的脾胃气滞之症状。牌胃是后天之本，脾胃运化功能好促使身体更加健康。
四、幽香怡人
金丝楠木的幽香，具有一定的驱蚊避虫功效。这种幽香从医学上解释是，金丝楠木发出的香味持续而精准地刺激人的神经系统从而有助于人的身心健康。金丝楠从被开采后的一个月起香味慢慢散发，经过岁月和空气的氧化，日益增其醇香，随着时间的流逝，香味愈浓愈佳，年后的新料金丝楠便可以闻到显著的清香淡雅。金丝楠的香味是静雅而清透的，令人心旷神恰。品赏淡雅净透之气韵，香味幽淡而不浓重，如曲径探幽般耐人寻味，余韵不绝。此番意境更得古人通感之真意，更受文人雅士所称道。古人已经意识到楠木的香气是可以养人的，皇帝专用的宝座、寝床都用金丝楠木制作，以求延年益寿。因此，香气可以作为判断金丝楠的真伪的标准之一。金丝楠木会有自然散发出的特有的幽香，长久不散，令人心旷神怡。伪品金丝楠无香气或者是散发出类似樟脑的刺鼻气味。