王贵和薛仁是从小玩到大的兄弟，王贵善于经营，很小的年纪就开始从事商贾之道，因而家境颇为富裕，薛仁喜欢读书，不事生产，一心要步入仕途，因而比较贫困。
薛仁没有什么谋生的手段，家中经常是无米下锅，王贵听说以后就经常接济他，不但送吃送喝，还为他请了乡中的老儒做老师，教习他功课。
薛仁对王贵的帮助非常感激，常常跟外人感叹：“我与王兄的感情，即便是古时候的管仲和鲍叔牙也有所不及啊！”
后来薛仁参加科举考试，王贵又为他打点关系，疏通上下的关节，以至于薛仁在院试、乡试、会试中都能够名列前茅，如愿以偿的考中了进士。
发榜当天，薛仁激动地涕泗横流，紧紧地握住王贵的手说道：“我能有今天，全凭你的帮助，我有一个不情之请，如果我两人的妻子各自生下一男一女，就让他们结为夫妻，如果都是男孩儿，应该让他们义结金兰，延续我俩的情谊。”
王贵高兴不已：“薛兄这句话真是说到了我的心坎里，我原本就有此意，只是还没来得及说，今天就为这两个未出世的孩子定下娃娃亲吧。”
此时，王贵虽然娶亲，但还没有能生下一男半女，而薛仁因为一心苦读圣贤书，更是连亲都没有成，两个还没有孩子的人竟开始谈起了娃娃亲，可见他们的感情有多深厚了。
此后，薛仁就留在了京城，那时候京官不是那么好做的，朝廷的俸禄基本上只够缴纳房租，日常的吃穿用度根本没法保证，全靠王贵每月为他寄来数额不菲的生活费，才能使他在京城中立足。
一年后，薛仁被礼部侍郎看中，将自己的女儿邹氏嫁给了他，邹氏出自官宦家庭，眼睛都长到天上去了，对薛仁有些鄙夷，至于王贵，更是瞧不上。
又过了两年，王贵生了一个儿子，取名为王明义，邹氏生了个女儿，取名为玉环，王贵按照约定，送来了数额丰厚礼金，算作是定亲的钱。
邹氏本来死活不愿与这乡下的土鳖接亲，奈何王贵给的实在是太多了，再加上薛仁的坚持，也就答应了这门亲事。
俗话说“天有不测风云，人有旦夕祸福”，没过几年，王贵再一次外出采办的时候，遇上了大风浪，所乘坐的大船触碰到了暗礁，一船人连带货物全被降水吞了个一干二净。
经此一事，王家元气大伤，十分家产去了五分，也是福无双至祸不单行，王明义的母亲哀毁过度，没过多久也跟着去了，王明义就成了没人管没人问的孤儿。
王贵在世时，从不让儿子参与生意上的事情，而是请来了老师，日夜教习他读书，希望他可以像未来老岳父一样一朝闻名，步入仕途，那也算得上是老王家祖坟冒青烟了。
因着这个缘故，王明义除了读书之外，没有一点谋生的本领，将父母的丧事都办完，聚拢了家中所有的财产，将仆从丫鬟全部遣送离开，从此两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，家境也逐渐衰落了起来。
与之相反的是，薛仁在官场上混得如鱼得水，结交了很多达官显贵，也收了不少的贿赂，摇身一变也成了官场中的大人物，心境早就与当年不同了，尤其是薛仁死后，心中更是懊恼轻易许下了婚约，只是碍于自己的形象，一直没想到办法退婚。
又过了几年，薛仁因为与当朝宰相*见不和被罢官，带着妻儿老小回到了家乡，盖了一处别院，仍然是乡中数一数二的高门大户。
此后，薛仁明里暗里派人给王明义通气，许诺只要他肯自动放弃婚约，不但将礼金全数奉还，还额外再赠送百两白银，可王明义也是个认死理的人，认定了是父亲定下的婚约，坚持不肯退婚。
转眼两人都到了适婚的年龄，王明义按照约定上门提亲，薛仁自知无法改变他的想法，只能提出一个近乎苛刻的条件：“贤侄，我只有这一个女儿，实在不忍心让她外嫁，如果你真有这份心，就入赘到我家来吧，不然还是请贤侄另寻良缘好了。”
王明义心里又急又气，可此时形式比人强，咬了咬牙还是答应了下来，随后两家约定了婚期，王明义就此离开了。
到了接亲的日子，里里外外全都是薛家的亲属，登门贺喜的豪绅也全是冲着薛仁的脸面，至于今天的主角王明义。则很少有人问津。
礼成之后，玉环被送入了洞房，王明义则在外面招待客人，也许是心中愁闷的缘故，王明义喝起酒来一杯接着一杯，还没等人劝，自己就喝的五迷三道了。
在丫鬟的搀扶下，王明义踉踉跄跄地进了新房，此时玉环已经自己扯掉了盖头，正坐在桌子前等着王明义，桌子上备着一桌上好的酒菜。
见到王明义进门，玉环笑着迎了上去：“夫君怎么这么晚，我可是等你好久了，我不管，你今晚一定要陪我好好喝两杯。”
玉环眉如远黛，杏眼含春，肤如凝脂，体态轻盈，尤其是身上有一股奇异的香味，止不住地往王明义鼻子里钻，王明义有些心猿意马：“娘子，我今天喝多了，咱们还是早点歇息吧，明天我一定好好陪你。”
王明义说着就去抓玉环的手，玉环轻巧地躲了过去，假装生气道：“我以为夫君是饱读的学子，怎么跟外面的俗人一样猴急，今天这么隆重的日子，你却只想着那事，我可不依你。”
王明义只觉得天旋地转，也不再推辞，当即温声赔罪，坐在桌前赔玉环饮酒，玉环以要亲自服侍王明义为由，把丫鬟都支了出去，两人依偎在一起，你一杯，我一杯的喝了起来，空气中充满了快活的气息。
不多时，一声怒吼突然炸响，还没离开的宾客纷纷围了过来，只见王明义穿着新郎服，披头散发从新房中冲了出来，“相公，你要去哪里？”玉环也快步追了出来。
王明义却并不答话，如同疯了一样向大门处冲了过去，围观的客人都想去看个热闹纷纷追了上去，家仆也不敢怠慢，只是不知道这位新姑爷在发什么疯，也不敢阻拦，在后面不紧不慢地跟着。
王明义目标非常明确，直接冲到河边，想也不想就跳了下去，“噗通”一声溅起片片水花，“不好了，新姑爷跳河自杀了！”也不知道是谁喊了这么一句，现场顿时乱做一团。
玉环作为新娘子，不好在外面抛头露面，薛仁和邹氏已经跑到了河边，望着湍急的水流，痛心疾首地叫到：“你们这群废物，还不赶紧跳下去救姑爷？”
众人畏畏缩缩不敢上前，那水流急得如同吞人的猛兽，发出阵阵的嘶吼，除非是十几年的老船工，否则谁下去都是个死，有机灵的家丁已经找来的打捞工具，众人手忙脚乱的帮着打捞新姑爷的尸体。
薛仁颓然地坐在岸边捶地痛哭：“薛兄啊，你我兄弟情同手足，如今你唯一的骨血我竟没能替你保住，我对不起你啊！”
薛仁的哭诉哀婉凄切，围观人纷纷留下了感动的泪水，七嘴八舌地开始劝薛仁节哀顺变，就这样一群人打捞到天亮也是一无所获。
薛仁突然站了起来，恨声说道：“你们这群废物，这么多人竟然保不住我的女婿，肯定是你们故意要坑杀他，我定要拿你们这些恶仆见官！”
薛仁说罢，还真就一路去了县衙敲响了鸣冤鼓，县令包龙兴新调任不久，年轻有为，机智果敢，又善于体察民情，闻得鸣冤鼓响，立即开堂审案。
薛仁毕竟曾经是朝中的大官，入县衙自然不用跪拜，包龙兴也不敢怠慢，询问道：“老大人有何冤情，尽管说与下官听，一定会还你一个公道。”
薛仁拱了拱手，也不托大，说道：“大人，昨天是小女大喜的日子，可新姑爷王明义却被他们灌多了酒，冲出房门，跑到河边没了踪影，我怀疑是我往日在乡中不经意间得罪了他们，因此蓄意谋害我的女婿，以此来达到报复我的目的。”
堂下的宾客都蒙了，县令猛地一拍惊堂木，问道：“堂下众人，你们可曾蓄意灌醉王明义，是不是存心要谋害他？速速如实招来！”
宾客们全都跪倒在地，只恨自己贪杯走得晚，没想到喝个酒看个热闹，反倒是把自己搭了进去，当头一人回道：“启禀大人，我们并未谋害王明义，也没这个害人的胆量啊，是他自己多喝了几杯酒，从洞房之中冲了出去，然后跳河自尽了，我们看的真切，请大人明察。”
包龙兴皱了皱眉，又询问了其他人，都说是这个情况，然后向薛仁说道：“老大人，看情况是您的女婿自己要寻死，怎么能够怪罪到其他人身上呢？”
薛仁哼唧了两声，似乎是有些理亏，嘴上还逞强地说道：“那么多人都救不回一个人，肯定是他们不尽心，也该治他们一个见死不救的罪过。”
这话说的明显是有些不讲道理了，包龙兴也没有继续审下去的意愿了，草草敷衍了几句，将薛仁一众人全部打发走了。
退堂之后，包龙兴总觉得有哪里不对，又想不出到底是哪里出了差错，进入书房之中，起了一壶茶，起身拿出一部《拍案惊奇》观看，试图对证此案。
正看书的时候，门外忽然走过了几个丫鬟在讨论今早发生的案件，其中一个说道：“真是稀奇，薛仁的姑爷自己要投河自尽，他自己却怪罪到宾客和仆从的身上，还闹到了咱们老爷这里，岂不是很可笑吗？”
另有一人回道：“是啊，这么一来，全县的人恐怕都知道他女婿在新婚之夜跳河自杀了，这可不是什么好事情。”
几个人说说笑笑离开了，包龙兴猛地一拍脑门：是啊，薛仁今天的举动明显有些无理取闹，可他一个久经官场的人怎么会做出如此荒唐的事情，他的本意并不是要治谁的罪，而是要让我和全县的人都知道他女婿是跳河自杀，他为什么要做出这种多此一举的行为呢？这其中必然有什么隐情。
人总是心存侥幸心理，认为自己可以策划一场完美的犯罪，岂不知为了圆一个谎，就要想出无数的谎话来遮掩它，最终必然导致其中一个环节出现问题，而作恶者也终将受到应有的惩戒。
一念及此，包龙兴当即唤来两个衙役，让他们乔装打扮，到薛家门前日夜监视，打探虚实，随后又叫来几个被审问的宾客，分别询问他们是否亲眼见到王明义跳河。
几人都说那人穿着新郎的衣服，除了他还能有谁，只是他披头散发，跑得又快，根本没有看清楚脸。
包龙兴心中有了底，过了几天，派出去的衙役回来复命，说孙家的大公子孙卓经常在傍晚时分进入薛家的宅院，天亮以后才会悄悄出来。
孙卓家境殷实，是乡中的首富，据说还跟知府大人有着说不清，道不明的关系，经他们打听，在薛玉环与王明义成亲之前，就跟孙卓来往密切
包龙兴更加确信自己的想法，命令两人继续监视，待收到孙卓再次进入薛府的消息后，包龙兴立刻穿上官服，带人叫开了薛府的大门。
薛仁吃了一惊，面上仍然很镇定：“大人深夜造访，不知有何贵干啊？”
包龙兴回道：“老大人，我收到检举，说您的府上经常有不明来历的人员出入，特意带人来查看，这也是例行公事，请老大人理解。”
薛仁面皮涨得通红，厉声说道：“什么混账东西竟敢污蔑老夫，老夫一生为官清正，怎么可能会与不明来历的人往来，想必是看不惯老夫的人故意造谣生事，大人还是不要被迷惑的好。”
包龙兴自然不会轻易被薛仁劝回，说道：“我也相信老大人是清白的，但口说无凭，恐怕难以堵住悠悠众口啊，我进去搜查一番，一切谣言自然不攻自破了。”
薛仁面色阴沉了下来：“看来大人是不相信我了，老夫好歹也曾在朝中做官，京城中也有三两个朋友，还请大人卖我几分薄面，今天这件事就当没有发生过。”
包龙兴也不再与他虚以为蛇：“得罪了老大人，如果此番冤枉了你，我自当辞职谢罪，到时候向老大人登门谢罪，任凭你发落。”
话音一落，立刻挥手让人搜查，里里外外都找遍了，也没有看到孙卓的身影，薛仁刚要发作，包龙兴就带人来到了玉环的门前，准备搜一下玉环的闺房。
薛仁再也按捺不住了，说道：“大人，这里是小女的闺房，小女刚刚丧夫，大人如此行径，让小女以后如何见人？大人还是适可而止吧，在这么下去对谁都不好。”
见到薛仁如此紧张，包龙兴更加确信孙卓躲在里面，并不理会薛仁，直接大人冲了进去，包龙兴亲自上阵，里里外外都找了一个遍，仍旧是一无所获，就在这时，看到玉环一直紧张的看向床底，料想床下必有蹊跷，于是派人将床搬开。
果不其然，在床下发现地板松动的痕迹，撬开一看，发现了躲在里面瑟瑟发抖的孙卓，此时，外面搜寻的衙役来报，说在后院的树下发现了泥土翻新的痕迹，掘开以后发现了一具尸体，经辨认，正是王明义的尸体，人证物证俱在，包龙兴也不再废话，将所有人都压回了公堂。
再次开堂审案之后，终于弄清楚了事情的原委，原来薛仁被罢官以后，一直想重返官场，这时候恰好玉环被孙卓看上了，许诺说如果把玉环嫁给他，就帮他搭上知府的这条线，倾尽家财帮助他重返官场。
薛仁大为意动，奈何王明义死活不肯退亲，于是就伙同玉环、孙卓定下了一条*计，成亲当天，由孙卓找来了二十几年的老船工，藏在玉环床下，然后由玉环将王明义灌醉杀害，然后船工换上新郎服，披散头发，假装发疯跑出去跳河逃走，趁着大家都去看热闹的功夫，再将王明义转移到后院偷埋。
真相大白以后，包龙兴看着薛仁，冷冷地说了一句：“老大人，做官先做人，你下辈还是先好好学学做人吧。”说完就将孙卓、船工以及薛仁一家全部处死。
行刑当天，薛仁仰天长叹：“我现在才知道，穷人突然暴富，得到超出其德行的功名利禄并非是好事，不能守住本心，不义之财反而成了索命的钢刀，王贵兄，我下来给你赔罪了。”刽子手手起刀落，薛仁绝望地闭上了眼睛。