全世界牧场的牲口、一切野生高等动物和某些习惯于野便的人，每天排泄的粪便数以百万吨计。如果依靠腐生菌发酵按常规速度分解的话，牧场便将很快地被粪便所覆盖，田野的景色也将大为改观，野外的气味恐怕也不会令人愉快。幸运的是大自然为我们作出了巧妙的安排，一大批专业清理粪便的清道夫们应运而生。它们便是昆虫纲、鞘翅目的一大群甲虫，包括粪金龟、屎壳郎等，其中人们熟悉的最早、研究得最多的是圣甲虫。
大路上的故事
一个美丽夏日的傍晚，几个散步者行进在南海之滨、雷州半岛的乡间土路上。在这宁静而悠闲的气氛中，人们注意到路面上有几个小甲虫在奇怪地移动着。说它们奇怪，是这几个黑黢黢的甲虫不像平常那样空着身子自顾地爬行，而是各自滚动着一个比自身还大的粗糙球状物。它们头朝下尾朝上倒伏在粪球上，向后倒退着滚动行进。路旁的农人告诉他们这就是歇后语所说的：屎壳郎搬家——滚蛋。
圣甲虫有着古老而辉煌的历史，在伟大的自然发展史上有着重要的地位。古代的埃及人就已非常崇拜这种甲虫，给予了它们伟大甚至神圣的地位，冠名的“圣”字就是由此得来。先民们已认识到这些被称作圣甲虫的功臣们，生来便是为了清理这个星球上的粪便污染，从而为地球的生态平衡做贡献的。人们发现圣甲虫自身的外形也称职地具备了神圣的标志
。它们的头是一顶带角刺的王冠，身体表面有一袭高贵华丽的盔甲，后者闪烁着青铜色、翡翠绿色或深蓝色的光芒。古代埃及人把圣甲虫当作再生、好运和太阳战胜黑暗的象征。当法老死后被制成木乃伊时，他们的心脏会被切出来，换上一块缀满圣甲虫的石头。似乎是作为干脏活的一种补偿。生长在热带地区的粪金龟们衣着华丽，犹如鲜艳的首饰。例如，埃及骆驼粪下的圣甲虫的绿色可与祖母绿媲美；而圭亚那、巴西、塞内加尔的蜣螂则呈现金属红色，像黄铜那么富丽，红宝石那么光彩照人。我们国家食粪虫的行为和习性也同样地引人注目。
粪金龟们总是在其他动物躲得远远的地方冒险。它们把高等的同类们遗留下的排泄物很快地埋入地下，使其成为自己或后代们慢慢地惬意享用的丰富美食。它们每天热情洋溢地消除数以百万吨计的粪便，其中大都是一些肮脏的哺乳动物，如母牛、绵羊、马、象、猴子和人类所排泄的。
考察一下它们的日常活动吧！就在那条清浅的小河旁，当撒欢的羊群咩咩嘶鸣着、杂沓地走过之后，在被啃噬过的草地上留下了一堆堆热气腾腾的粪便。您瞧吧！用不了多久，粪堆周围便聚集了比羊群还要热闹的食粪虫。那幅忙碌的景象就像蜂拥而来的冒险家，争先恐后地开发加里福尼亚金矿那一古老场面的重演。正当数百只形态各异的食粪虫乱哄哄、急忙忙地从每一块大家有份的共有糕点上争夺自己的一杯羹时，圣甲虫——我们
